Le terme « biofeedback » a été inventé à la fin des années 1960 pour désigner la pratique consistant à entraîner des sujets en laboratoire à modifier l'activité cérébrale, la tension artérielle, le rythme cardiaque et d'autres fonctions corporelles normalement indépendantes de leur volonté.

Le biofeedback est une technique thérapeutique qui apprend aux individus à utiliser les signaux conscients et subconscients de leur propre corps pour améliorer leur santé. Les thérapeutes l'utilisent pour aider les patients victimes d'un AVC à retrouver la fonction musculaire paralysée. Les psychologues l'utilisent pour aider les personnes nerveuses et anxieuses à se détendre. Des experts de nombreux domaines utilisent le biofeedback pour aider les patients à gérer la douleur.

Vous avez peut-être déjà utilisé le biofeedback. Un pèse-personne peut être considéré comme un appareil de biofeedback pour mesurer le poids, et un thermomètre peut être considéré comme un appareil de biofeedback pour mesurer la température corporelle. Nous pouvons mesurer des facteurs bioélectriques du corps, tels que la tension des signaux des cellules cérébrales, le courant des contractions du muscle cardiaque, la tension musculaire et la résistance du courant cutané. Nous pouvons mesurer les fluctuations de ces facteurs lors d'électroencéphalogrammes (EEG), d'électrocardiogrammes (ECG), d'électromyogrammes (EMG) et d'électrophysiologie (RPG). Les mêmes théories techniques qui ont conduit au biofeedback dans les années 1960 ont également conduit au développement de la tomodensitométrie (TDM), de l'IRM (imagerie par résonance magnétique), de la neurostimulation électrique transcutanée (TENS), de l'échographie et de nombreuses autres technologies avancées utilisées dans le système de santé.

Les informations mesurées par le dispositif de biofeedback sont « retransmises » au patient, l'informant de divers paramètres physiologiques et de la façon dont son corps réagit au stress. Cela lui permet de prendre conscience de la nécessité de réadapter sa réponse au stress, d'équilibrer sa bioélectricité, d'adapter son mode de vie ou d'apprendre à contrôler ses réponses physiologiques pour améliorer sa relaxation et favoriser sa santé.

La meilleure preuve de son puissant potentiel est peut-être que ces aspects thérapeutiques sont reconnus dans la « Référence de Santé Canada », qui définit le biofeedback comme « une mesure psychothérapeutique non pharmacologique ».